兒童智力低下大部分會遺傳，但要具體分情況。引起兒童智力低下原因有多方面，主要包括遺傳因素和環境因素，其中遺傳因素包括染色體異常、基因突變以及遺傳代謝性疾病，比如呆小症、苯丙酮尿症。遺傳因素是導致重度智力障礙的主要原因，有一些發達國家，由於遺傳疾病導致的智力低下，佔重度智力低下總數一半以上。

人的智力與遺傳有關，較多研究表明，遺傳對智力影響佔50%-60%，同卵雙生子即使在不同的環境中成長，其智商也相對一致。數據研究顯示，父親智力低下，而母親智力正常，子女智力低下機會＜10%；如果母親智力低下，而父親智力正常，子女出現智力低下幾率＞10%，說明智力與母親更有相關性。此外，引起智力低下的環境因素包括宮內感染、窒息以及外傷感染，屬於環境因素引起的智力低下不會遺傳。