帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒感染所引起的傳染性疾病，病毒可以通過呼吸道途徑或者直接的接觸傳播。但是一般情況認為，帶狀皰疹並不是來源於外界的感染，而是潛伏在體內的病毒再激活所引起的疾病。初次感染水痘-帶狀皰疹病毒以後，在兒童、青少年時期主要表現為水痘，部分患者病毒可以潛伏在體內，當身體免疫力降低時，尤其是在成年期出現基礎疾病的時候，病毒可以被激活而複製，侵犯到神經節造成帶狀皰疹。

帶狀皰疹痊癒以後，有一定的複發性，臨床特點主要有一定的嗜神經性，以身體單側的皮膚神經節所對應的帶狀疼痛為主要特徵。早期發現，及時進行抗病毒、止痛以及防治繼發性的感染為主，大多數的預後比較好。