羊水如果在很高的壓力下從宮腔裡流出，沒有及時流出體外，就會逆行到孕產婦的血液循環系統，造成羊水中的有形成分發生嚴重過敏性反應。羊水栓塞是分娩期特別嚴重的產時併發症，此併發症來勢兇險，並且大部分會引起孕產婦非常不好的結局。羊水栓塞一旦發生，來勢兇猛，可迅速在分娩期轉變為肺動脈高壓、急性腎功能衰竭、瀰漫性血管內凝血而導致孕婦出現低氧血癥、突發心臟停搏，從而喪失生命。

具體原因目前尚未明確，但是和高危因素有關，比如≥35歲，特別是＞40歲的高齡孕婦、多產，因其多發生於經產婦，還包括孕婦患有嚴重的合併症，比如高血壓、糖尿病或多胎、羊水過多、突然破水等。羊水栓塞一旦發生，發病非常兇險，並會迅速發展到肺動脈高壓、低氧血癥、急性腎功能衰竭、瀰漫性血管凝血的嚴重階段。

雖然按照比例，發生率非常低，總的發生率是1/20000-1/30000，但是一旦發生，死亡率非常高，死亡率達到85%，所以對於高齡、多產或者是羊水過多、存在孕期合併症的孕婦，一定要到三級甲等醫院等待分娩。一旦發生羊水栓塞，需立即啟動搶救機制，才能將孕婦搶救過來，否則孕婦的生命就會受到很大的威脅，嚴重影響到孕產婦和胎兒的生命安全。