羊水栓塞多數發生在分娩前後的一段時間，主要是流動性的羊水進入破損的小血管，在血管中形成栓塞，進而出現過敏性反應，嚴重者甚至死亡。根據孕婦個人體質不同，發生羊水栓塞的時間可能會有所延遲，即妊娠期過敏性的反應具有一定的遲發性；但是臨床上，產後四天發生羊水栓塞造成死亡的情況較為少見，還是胎兒分娩前後發生較多。