胎兒在宮內有缺氧徵象時危及胎兒健康和生命，稱為胎兒宮內窘迫，胎兒宮內窘迫是綜合症狀，是當前剖宮產的主要適應症之一。

胎兒宮內窘迫主要發生在臨產的過程，也可能發生在妊娠後期，在妊娠後期延續和加重。表現為胎心監護的異常或者有超聲檢查顯示異常，如臍血流多普勒、靜脈導管血流多普勒的不正常。對於孕婦可能表現為胎動的異常的原因有多方面，如胎兒本身原因、母體的因素以及臍帶、胎盤的因素。

因此孕婦必須每天都數胎動，胎動次數明顯減少，每小時小於3次，應及時醫院就診，因為母親是發現胎兒異常的關鍵，其表現又分為慢性胎兒宮內窘迫和急性胎兒宮內窘迫，根據不同的孕周及母胎情況、經濟社會因素等制定不同的治療方案。