胎膜早破與早破水概念相同，但與破水存在區別。若臨產前胎膜發生破裂、羊水流出，則屬於胎膜早破即早破水。破水發生於產程中，指出現宮口開大、宮縮規律等症狀時發生胎膜破裂。破水屬於正常胎膜破裂，但早破水即胎膜早破，指臨產前發生的胎膜破裂。

破水包括自然破水以及人工破水，前者是宮口開大過程中，由於胎膜無法承受宮腔壓力導致破裂、羊水流出。若產程中醫生認為宮縮過於乏力或需確定羊水性狀，存在醫學指徵時會進行人工破水。無論屬於自然破水還是人工破水，均屬於破水，但若未發生早破水，則不屬於胎膜早破。