梅毒可以分為Ⅰ期梅毒、Ⅱ期梅毒和晚期梅毒。
晚期梅毒包括神經梅毒、眼梅毒、骨梅毒，分期較多；比較複雜的Ⅰ期梅毒症狀主要發生於生殖器部位，如外陰、陰莖、包皮、龜頭，或者口腔出現潰瘍。潰瘍初期是小丘疹，逐漸自行破潰。潰瘍發生時，與細菌感染基底不同，其基底比較乾淨，邊緣為隆起的圓形或者橢圓形，用手觸摸，質地有觸摸鼻部的感覺，質地中等偏硬，因此叫硬下疳。此潰瘍為無痛性潰瘍，比較典型。病人還可以出現腹股溝淋巴結腫大，但相對較少出現。
Ⅰ期梅毒主要是硬下疳表現，即生殖器部位或者口腔部位、直腸部位出現無痛性潰瘍。