淋病的病原體是淋球菌，也被稱作淋病奈瑟氏菌，是革蘭氏陰性球菌，主要是通過性行為、性接觸傳染。淋病奈瑟氏菌主要侵犯人體泌尿生殖系統的黏膜上皮，與黏膜上皮有特殊的親和力，能黏附在人體的泌尿生殖系統黏膜上皮表面，通過細胞間隙進入黏膜下層，通過自身的致毒物質和表面的蛋白，引起局部的炎症反應。還可以吸引大量中性粒細胞聚集，引起明顯的化膿性感染。感染淋病之後，會出現尿急、尿頻、尿痛、尿道有膿性分泌物等表現。

淋球菌對環境抵抗力比較弱，如果是在乾燥、較熱的環境中比較容易死亡，所以需要通過人與人之間密切的接觸，特別是性接觸來傳染。如果是在體外比較潮溼、溫度適宜的環境下，也可以生活相當長的時間，所以被淋病分泌物汙染的衣物，如果不經過暴曬、消毒，與他人間接接觸也有可能被傳染淋病。