潰瘍性結直腸炎是非特異性的炎性腸病，一般來講表現都是從直腸開始向上發展。

最早的最初只侷限在直腸段，如果沒有得到很好的治療，就會向上蔓延，蔓延到乙狀結腸，在往上可能到降結腸、左半結腸，再範圍大，可以到橫結腸、右半結腸，會成為廣泛性結腸炎。

所以以往也有叫全結腸炎，極個別情況可以出現倒灌性迴腸炎，在迴腸末端出現腸道的潰瘍的表現。主要臨床症狀是腹瀉、腹痛、黏液膿血便、裡急後重、貧血、低蛋白血癥和發熱。潰瘍性結腸炎還可出現併發症的表現，比如腸道穿孔、狹窄、大量出血、癌變等併發症。

但是最嚴重的情況可以出現中毒性腸擴張，出現急腹症的表現，腹部膨隆非常厲害，脹氣很厲害，腹痛也劇烈，全身症狀重，可出現高熱。可能需要急診處理的情況，屬於比較罕見的併發症的情況，還有腸外的表現。