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皮肌炎和多發性肌炎都是自身免疫性疾病，是常見風溼免疫科結締組織病中的一大類。肌炎和皮肌炎有很多相似的地方，名字上即可感覺到，多發性肌炎有肌炎，皮肌炎也有肌炎。兩種疾病都會出現肌肉受累，所以表現為肌肉炎症、肌肉疼痛、肌肉無力，甚至晚期出現肌肉萎縮。皮肌炎和多發性肌炎不同地方在於，皮肌炎除肌炎以外還有皮炎，所以皮肌炎患者可出現各種皮膚表現，最常見頸部V字形領，即頸部V區皮疹；像披肩樣頸背部皮疹，叫披肩樣皮疹。還可以出現關節伸側，即關節伸展側，如手指關節伸側、胳膊肘伸側、肩膀上方、膝蓋上方等部位。部分患者在眼瞼上方出現水腫性紅斑，叫向陽疹。所以皮肌炎和肌炎最大區別是出現皮疹，即皮膚表現，在肌炎基礎上再有皮膚表現時就稱為皮肌炎。也有部分皮肌炎患者，肌炎表現並不突出，而以皮炎為主，也是一種特殊類型的皮肌炎。
多發性肌炎是由於自身免疫紊亂所導致的免疫系統疾病，臨床主要表現是累及肌肉，肌肉會出現發炎，導致肌肉疼痛、肌肉無力，甚至不認真治療可能會出現肌肉萎縮。人體全身有很多肌肉，在多發性肌炎的治療過程中主要靠藥物治療，最多使 用的藥物是糖皮質激素，也是治療多發性肌炎的首選藥物，包括潑尼松、潑尼松龍、甲潑尼龍等藥物。
多發性肌炎的治療主要靠激素和免疫抑制劑，而激素要根據病人病情使用，有些影響到內臟，比如影響到肺，激素量要大一點，所謂衝擊治療。單用激素治療多發性肌炎效果不太好，會引起激素副作用，所以還要給予一定免疫抑制劑治療，比如間斷注射環磷酰 胺或者用甲氨蝶呤，現在有些生物製劑也可以配合激素，緩解多發肌炎的症狀。