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腦由兩側的頸內動脈和椎動脈供血，其中頸內動脈供血佔總供血量的80%-90%。椎動脈供血佔10%-20%。血栓斑塊積聚在內膜與中膜之間，使血管管腔變窄。當一條或多條動脈發生狹窄，伴有側支循環代償不良時，會出現腦血流量減少，產生腦缺血癥狀。基底動脈狹窄可表現為 眩暈、共濟失調、雙側黑蒙或同向偏盲、猝倒發作、運動感覺障礙、複視、構音障礙和吞嚥困難等症狀，嚴重者會危及生命。
腦血管超聲是篩選腦動脈狹窄的有效方法，分為顱內和顱外超聲檢查。經顱多普勒超聲則是用來檢查頸動脈血管壁有無增厚、有無斑塊、斑塊表面有無潰瘍以及血管的狹窄程度。血液在血管中流動時，血管橫截面積越大，血 流的速度越慢，血管的橫截面越小，血流速度越快。如果腦血管超聲檢查中發現椎基底動脈血流速度增快，往往提示有椎基底動脈的血管狹窄或血管痙攣。
椎基底動脈供血不足是指各種原因引起的椎基底動脈狹窄或閉塞，出現間歇性反覆發作的神經功能障礙，其主要病因為動脈粥樣硬化，其次為頸椎病、鎖骨下動脈狹窄、鎖骨下動脈盜血綜合徵。它的表現為反覆發作的眩暈和共濟失調、雙側黑蒙、雙側的同向偏盲、猝倒發作、運動感覺障礙、複視、構音障礙和吞嚥困難。老年人椎基底動脈供血不足需要與心源性疾病、腦卒中或顱內腫瘤相鑑別。