鉀的主要生理作用是維持細胞新陳代謝，調節滲透壓，以酸鹼平衡保持神經肌肉的應激性和心肌正常功能。正常人血鉀的濃度是3.5-5.5mmol/L，如果血鉀低於3.5mmol/L時，就稱為低鉀血癥，是一種病理狀態。低鉀主要是由於攝入不足，排出過多，可見於長期禁食、噁心、嘔吐、厭食的患者。
排出過多主要見於胃腸道丟失以及腎臟丟失，可見於腎小管酸中毒，以及內分泌系統的疾病，庫欣綜合徵，以及用利尿劑也可導致低鉀血癥，還可見於轉移性低鉀血癥和稀釋性低鉀血癥。發生低鉀血癥時，患者無力，心臟受到損傷，可以發生心律失常。所以發生低鉀血癥時要給予緊急處理，包括靜脈給鉀、口服補鉀以及食物補鉀，儘量使患者從低血鉀的狀態中轉變過來。