腎炎一般是指腎小球腎炎，其是否嚴重，需要看臨床表現以及病理學表現。如果腎炎表現比較重，尿蛋白＞3.5g/24h，白蛋白低於30g/L，血脂、血壓以及血尿素氮、肌酐都高於正常，則稱為重度腎炎。重度腎炎預後不好，即使經過積極治療，也可能有嚴重併發症存在。
若臨床表現比較輕，也就是輕度水腫，如雙側眼瞼水腫、輕度雙側下肢水腫以及足踝部水腫。蛋白尿<1g/24h，同時血中白蛋白在正常範圍之內，血脂也不高，血壓和血中尿素氮在正常水平，血中肌酐也在正常水平，此時腎炎並不嚴重，經過積極治療，病情會穩定不變甚至痊癒。除此之外，就是比較中間程度的腎炎，此種腎炎如果控制良好，可以向輕型腎炎轉變，控制不良好就表現為重度腎炎。