腎衰竭根據發病的急緩，分為急性腎衰竭和慢性腎衰竭，也就是急性腎損傷和慢性腎臟病。急性腎衰竭發生以後需要積極的尋找原因，是由於腎前性原因、腎性原因，還是腎後性原因。如果急性腎衰竭患者發生了炎症性疾病，可以應用相應的抗病原微生物藥物，例如抗生素。只要不存在過敏的情況，頭孢類、大環內酯類、β-內酰胺類以及喹諾酮類藥物都可以應用。
只有解決了原因，急性腎衰竭才能快速的恢復正常，使機體恢復到正常狀態。急性腎衰竭患者由於腎臟出現問題，所以應用抗生素的時候，需要根據患者的腎功能水平來進行調整。但是絕大多數藥物需要根據患者的腎功能，也就是血中肌酐的指標來進行適當的調整，減少單次用量或者延長用藥的間隔。