腎衰竭是各種原因造成的腎臟功能損害，這種功能損害有急性的、有慢性的。如果一個年輕人出現了腎衰竭的情況，而且沒有慢性腎臟病的病史，很大的可能是急性腎衰竭。引起急性腎衰竭的原因，有腎前性的因素、腎性因素以及腎後性的因素。腎前性因素有造成噁心、嘔吐、腹瀉，造成腎前性血容量不足，造成腎臟灌注不足造成。
所以年輕人如果發生了嚴重的腹瀉和噁心、嘔吐的時候，有可能發生急性腎功能不全。而腎後性的急性腎功能不全有可能是各種原因造成的腎臟排洩尿液出現了損壞，從而出現了腎臟積水。腎性的在年輕人可能發生率比較高一點，它由於各種原因，例如感染、勞累、酗酒或者熬夜，出現了機體抵抗腎臟某一部位的抗體，例如抗腎小球基底膜抗體、抗中性粒細胞胞漿抗體，從而出現了急性腎功能不全。