腎衰竭不管是老年人還是其他年齡的人，到了終末期都需要作腎臟替代治療，如果不做腎臟替代治療，很可能在短時間內喪失生命。因為腎衰竭的發病原因是由於各種誘發因素造成了腎臟排洩功能出現障礙，甚至完全喪失了排除毒素和水分的功能，使水分和毒素在體內聚集，造成了一系列的症狀和體徵。例如出現心臟疾病，特別是心力衰竭的症狀，夜間不能平臥或者病人稍微活動就會出現心慌的症狀，而且可以出現高血壓。這種高血壓不易控制，容易誘發腦出血或腦梗死。其他症狀常見的是嚴重的水腫，這種水腫應用利尿藥物和血液透析治療效果都不好，所以說各個器官都處於衰竭期。去世以前容易出現各種器官的衰竭，例如心臟功能衰竭、腎臟功能衰竭、肝臟功能衰竭以及神經系統功能衰竭。