按病因急性腎衰竭主要分為三類：第一、腎實質性的損傷，急性的腎小管壞死是最常見的，大部分是腎小球和腎血管病變，比如腎皮質壞死、急進性腎炎、急性腎炎、多發性小血管炎，急性間質性病變，如感染、腫瘤或者是藥物導致的。第二、腎後性的原因導致的急性腎衰竭，常見的有尿路結石、前列腺肥大、腫瘤引起的尿路梗阻，如果將梗阻解除，腎功能能夠恢復。第三、腎前性主要是循環血容量不足導致的腎灌注不足、腎缺血，常見於低血壓休克、急性心力衰竭。