強制性脊柱炎的發病年齡多發於青少年，在10-40歲之間，20-30歲最多。強直性脊柱炎起病緩慢，男性比較多見，但症狀也比女性嚴重。45-50歲以後發病者稱晚發病強直性脊柱炎，如果16歲以前發病的叫幼年型強直性脊柱炎。強直性脊柱炎是一種自身免疫性疾病，部分認為是與遺傳因素有關，與HLA-B27相關，其他環境因素考慮與某些腸道革蘭陰性桿菌感染導致的可能性大。