腮腺炎是流行性腮腺炎的簡稱，是由腮腺炎病毒感染人體所導致的急性自限性呼吸道傳染病。本病有極強的傳染性，是我國法定的丙類傳染病，人類是腮腺炎病毒唯一的天然宿主。流行性腮腺炎的傳染源包括早期患者和隱性感染者，患者在腮腺腫大前六天到發病後九天都具有傳染性，其中從發病前1-2天到發病後五天之間的傳染性最強，病毒的傳播途徑主要包括：
一、呼吸道傳播，腮腺炎病毒主要是以飛沫形式通過呼吸道進行傳播。
二、接觸傳播，直接接觸感染者的呼吸道分泌物或間接接觸被病毒汙染的物品都可導致傳播。
三、垂直傳播，妊娠早期腮腺炎病毒可通過胎盤傳到胚胎引起胎兒發育畸形。
人群對腮腺炎病毒普遍易感，本病好發於兒童和青少年，以1-15歲兒童多見，佔到90%以上。