狂犬病的潛伏期，最長可以達到十年以上，但一般不會超過一年，短的三個月就可以發病。潛伏期的長短與病人的年齡、咬傷部位、傷口深淺度以及病毒數量、病毒毒力等有關。
狂犬病是由感染狂犬病病毒所導致的一種侵犯中樞神經系統的烈性傳染病，主要通過咬傷方式傳染。臨床上以恐水、怕風、嚥肌痙攣、弛緩性癱瘓為主要特點，患狂犬病的病人死亡率可能高達100%，一般發病3-6天內就會出現循環、呼吸衰竭而死亡。