狂犬病患者，通常是在出現前驅期症狀2-4天后開始恐水。狂犬病是由狂犬病毒感染人體引起的急性傳染病，絕大多數患者是在被動物抓傷或咬傷後，三個月內發病。典型的臨床經過可分為三期，即前驅期，患者出現低熱、倦怠、頭痛、噁心、全身不適等症狀，特徵性的症狀是在癒合的傷口及其神經支配區域，出現瘙癢、疼痛、麻木等感覺。持續2-4天后患者進入興奮期，表現為高度興奮、恐懼不安、恐水、怕風，患者十分口渴卻不敢飲水，見到水、聽到流水的聲音，飲水或者是僅提到飲水時，都可引起咽喉嚴重痙攣，外界的多種刺激，如風、聲音、光線等也可以引起咽喉肌痙攣。嚴重發作時，可出現全身肌肉陣發性抽搐，此時患者神志多清楚，有時也可出現精神失常、幻聽等。持續1-3天后患者進入麻痺期，出現全身弛緩性癱瘓，最後因呼吸循環衰竭而死亡。狂犬病病程一般不會超過6天，本病發病後致死率為100%。