狂犬病是由狂犬病毒感染人體引起的一種急性傳染病，絕大多數患者是在被動物抓傷或咬傷後三個月內發病，典型的臨床經過可分為三期，第一期是前驅期，患者出現低熱、倦怠、頭痛、噁心、全身不適等症狀，具有特徵性的症狀，是在癒合的傷口及其神經支配區域出現瘙癢、疼痛、麻木的感覺。持續2-4天后患者進入興奮期，表現為高度興奮、恐懼不安、恐水、怕風，患者十分口渴卻不敢飲水、見到水、聽到流水的聲音。
飲水或者是僅提到飲水時都可引起咽喉嚴重痙攣，外界的多種刺激如風聲、影光線等也可引起咽喉肌痙攣，嚴重發作時可出現全身肌肉陣發性抽搐，此時患者神志多清楚，有時也可出現精神失常、幻聽等。持續1-3天后患者進入麻痺期，出現全身弛緩性癱瘓，最後因呼吸循環衰竭而死亡，狂犬病病程一般不會超過6天，本病發病後致死率為100%。