鼠疫比較常見的症狀表現為高熱、畏寒、寒戰，伴有全身的感染中毒症狀，表現為頭疼、肌肉關節痠痛、食慾減退、乏力等。最常出現的是腺鼠疫，表現為淋巴結的腫大，多見的部位是腹股溝，依次為腋下、頸部以及頜下的淋巴結。淋巴結腫大表現為紅、腫、熱、痛，嚴重的可以出現肢體的運動受限，嚴重的也可以出現淋巴結破潰、流膿。
再繼續發展可以細菌入血，引起敗血症型鼠疫，也可以隨著血液循環引起肺鼠疫。腺鼠疫多數傳播途徑是由於鼠身上的跳蚤叮咬感染引起，肺鼠疫可以通過呼吸道飛沫來傳播，可以造成人和人之間的傳播，主要表現為出血性肺炎，病人除了呼吸道症狀以外，常常表現為咳血痰，出現呼吸困難、氣促，嚴重的呼吸衰竭死亡。肺鼠疫可以來自於原發地，通過呼吸道飛沫傳播，也可以來自於敗血症引起的繼發性肺鼠疫。最兇險的一型是敗血症型，可以通過跳蚤直接叮咬引起原發性敗血症，也可以通過腺鼠疫細菌入血，引起繼發性敗血症。敗血症型鼠疫死亡率幾乎是100%，非常兇險。