埃博拉出血熱是指由埃博拉病毒感染所導致的急性出血熱，埃博拉病毒是一種人獸共患的病原體，感染埃博拉病毒的人和非人領養類動物都可以作為本病的傳染源。另外，經過結果研究表明，非洲地區有不同種類的蝙蝠可以攜帶這種病毒，也可以作為傳染源，將病毒傳播給人類，並在人群中引起大流行。
埃博拉病毒主要是通過直接或間接接觸傳播，患者或動物的血液及其他體液，如唾液、淚液、尿液，還有嘔吐物、排洩物，如糞便、尿液等均具有高度的傳染性，健康人接觸了上述體液或排洩物都可能被感染。還有學者研究證明，吸入感染性的分泌物、排洩物也可造成感染。另外，在患者的精液中也可以檢測出埃博拉病毒，所以也存在性接觸傳播的可能性。