頸部淋巴結結核的最早症狀是出現頸部淋巴結腫大，初期如指頭大，只有一枚或數枚，大小不等，皮色不變，按之堅實，推、摸可動，不熱、不痛。隨著病情的繼續發展，淋巴結的活動度逐漸減少，可排列成串珠狀，同時有明顯的淋巴結周圍炎，伴有疼痛及壓痛、活動受限，中心部開始變軟。有效的抗結核藥物，可使病變趨向增生、鈣化、結疤痕。病情未得到控制，腫塊由堅硬逐漸趨向軟化，軟化是由於乾酪樣變或液化而形成。局部熱、不紅或皮膚髮紅，觸之疼痛有波動感，一旦破潰可流出牛奶樣或豆腐渣樣的膿液，這種膿腫自行破潰或切開引流後，可形成竇道或潰瘍，常流清稀的膿水，破潰口多呈淺形性的空腔，創面肉色灰白，四周皮色紫黯，長時間難以癒合。