脊髓灰質炎又稱為小兒麻痺症，是由脊髓灰質病毒感染人體所導致的一種急性傳染病，本病具有很強的傳染性，人類是唯一已知的脊髓灰質炎病毒的天然宿主。糞-口途徑為主要的傳播途徑，病毒經口進入腸道，在腸道中繁殖。90%-95%的脊髓灰質炎為隱性感染，即沒有任何症狀，部分患者可有發熱、頭痛、咽痛、倦怠等。
此外由於脊髓灰質炎病毒可侵犯神經系統，患者還可出現遲緩性癱瘓，重者可因呼吸肌麻痺而死亡。由於其主要病變部位在脊髓的灰質，損傷嚴重可有癱瘓的後遺症。頓挫型、隱性感染的脊髓灰質炎及非癱瘓型一般預後良好，也沒有長期的後遺症。癱瘓型脊髓灰質炎的預後主要取決於中樞神經系統受累的程度，嚴重的受累病例病死率高達60%，相對較輕的病死率為5%-10%。總體來說病情較輕的患兒多數能夠順利的恢復，癱瘓嚴重的病例完全康復的可能性較小，且多數留有後遺症。