肝硬化腹水的形成並沒有明顯的前兆,一般來說有基礎性肝病的患者在出現腹水前可能會稍感乏力、納差、食慾不振、進食後飽脹等,比較容易被忽略,所以對於有慢性肝病的人群應注意定期檢查身體。如果平時有任何不適,要及時到醫院進行檢查。肝硬化腹水是肝功能減退和門靜脈高壓的共同作用結果,是肝硬化患者失代償期最突出的臨床表現。
腹水的形成機制主要是水鈉過度的瀦留,門靜脈高壓及血漿膠體滲透壓降低。其他,如前列腺素、雌激素滅活減少等因素,結合導致腎血流量減少、排鈉和尿量減少,促使腹水形成。腹水可突然或逐漸發生,腹脹是主要的症狀。許多患者由於腹圍增加才發現腹水,同時可伴有水腫,其他腸炎症狀有乏力、食慾減退及營養狀況差。當腹部膨隆明顯、橫膈抬高、胸廓活動受限時,可出現呼吸困難。出現腹水後患者應及時到正規醫院行系統治療,不可擅自濫用藥物,以免貽誤病情。