結腸癌形成需要至少5-6年，因為從結腸的病變黏膜上的細胞變成不典型增生以及惡變，需要一個慢性過程。結腸癌的形成一般不快，因為結腸首先可能是小息肉，息肉上有惡變，息肉部分細胞惡變再形成癌症。有可能是潰瘍形成潰瘍性結腸炎，然後在潰瘍腫物形成，再細胞潰瘍，再成細胞，一點點又變壞。
從潰瘍後一般還沒有穿孔，有的可能穿孔就是直接出現腹膜炎。如果是息肉惡變，這種情況會比較多，因為息肉比較小，但息肉可能引起腸梗阻的概率就多了，腸穿孔的機會少。結腸病變需要一個漫長的過程，首先大便有可能會有便秘，可有腸毒素的變化。如果大腸潰瘍和息肉、細菌，還有糞便中的有害物質聯合作用，結合這個病人就有突變，最後形成結腸癌。