繼發性腹膜炎最常見的病因是急性闌尾炎穿孔，繼發性腹膜炎是腹腔內臟器的炎症、穿孔、外傷、血運障礙，以及醫源性創傷導致的腹膜急性化膿性炎症。該病是繼發於腹腔內病變而引起，最常見的是急性闌尾炎穿孔，然後是胃十二指腸潰瘍穿孔、急性膽囊炎穿孔、急性出血壞死性胰腺炎、腸梗阻所致腸壞死等。
另外，腹部創傷、術後併發的消化道吻合口瘻，及女性生殖器化膿性炎症等也可引起本病。患者主要表現為腹痛、噁心、嘔吐、腹脹、腹肌緊張，出現壓痛、反跳痛、高熱、大汗、口渴、脈搏細數等，重症可出現感染性休克。繼發性腹膜炎是嚴重的腹膜腔感染，如不早期診斷和正確的治療，其病死率極高。