破傷風潛伏期基本不會長達30年，破傷風是破傷風桿菌侵入人體傷口後，在厭氧環境下生長、繁殖，以產生嗜神經外毒素而引起全身肌肉強直性痙攣為特點的急性傳染病。典型表現為牙關緊閉、強直性痙攣及陣發性痙攣，重型患者可因喉痙攣或繼發嚴重的肺部感染而死亡。新生兒破傷風都有臍帶感染引起，病死率很高。破傷風的潛伏期平均為6-10日，也有短於24小時或長達20-30天甚至數月。
臨床有一種情況需要注意，某些患者在摘除存留體內多年的異物，如子彈頭或彈片後才發生破傷風，潛伏期長短與既往是否接受過預防注射、創傷的性質、創傷的部位及傷口的處理等因素有關。潛伏期持續時間越短，病情越重、病死率越高，短於七天者多為重型破傷風。曾用破傷風類毒素主動免疫，或受傷後進行預防性破傷風抗毒素注射者潛伏期一般較長。