蜂窩織炎發生在疏鬆結締組織的瀰漫性化膿性炎症。膿腫指器官或組織內侷限性的化膿炎症。範圍不同，蜂窩織炎面積比較大，膿腫比較侷限。另外發生的部位不一樣，膿腫往往發生在皮下或內臟，蜂窩織炎一般會發生在皮膚肌肉和闌尾。另外病因不同，膿腫多以金黃色葡萄球菌為主，蜂窩織炎多以溶血性鏈球菌為主。蜂窩織炎往往表現在不明顯的，瀰漫性的浸潤性斑塊以後，發炎的症狀迅速擴展，局部紅腫熱痛，有顯著的指壓性水腫。膿腫一般表淺，如果比較深，進行穿刺，可以抽出膿汁。