急性蜂窩織炎是廣泛的皮膚和皮下組織瀰漫性化膿性炎症。其病原菌最主要的是金黃色葡萄球菌，偶爾也由溶血性鏈球菌或厭氧性細菌感染所致。絕大多數急性蜂窩織炎是原發的，是細菌通過皮膚表面的小創傷而侵入皮內導致感染。也可是繼發，是由局部化膿性感染直接擴散而來、或者經淋巴或血行感染。本病的臨床表現起初是局部呈瀰漫性浸潤性紅腫、與周圍皮膚境界不清、並有顯著的凹陷性水腫。患處疼痛明顯伴有惡寒、發熱等全身症狀。以後組織逐漸溶解軟化而出現波動，破潰而形成潰瘍，經兩週左右結疤而愈。