尿膽紅素是紅細胞破壞後的代謝產生，一般正常人尿中膽紅素定性應為陰性，只有在肝實質性細胞損傷或是膽道梗阻時，會出現黃疸，在測尿常規時就會出現尿膽紅素陽性，尿膽紅素和尿膽原、尿膽素共同作為黃疸性疾病的鑑別診斷依據。在急性病毒性肝炎等損傷肝臟，使得肝臟處理膽色素功能下降，或是膽石症、膽管癌、胰腺頭部癌症壓迫阻塞膽汁排洩時，還有藥物、毒物、纖維化導致膽汁淤積，或是先天性高膽紅素血癥時都會出現尿膽紅素陽性。應當全面細緻分析尿膽紅素升高的原因，予以正確診治。