急性膽管炎為肝內、外膽管的急性炎症，單純的膽管內病原體的存在不足以引起急性膽管炎，其發生是由於膽道梗阻基礎上繼發感染而導致。最常見的引起膽道梗阻的原因為肝內、外膽管結石，但近些年伴隨診斷技術的提升，各種惡性疾病、硬化性膽管炎、自身免疫性膽管炎等原因具有上升的趨勢。
一、主要病因
1、膽道梗阻：引起膽道梗阻的原因包括肝內外膽管結石、膽道寄生蟲、先天性膽管狹窄、腫瘤壓迫等，其中肝內外膽管結石是引起膽道梗阻最常見的原因。結石停留在膽管內，可引起膽汁淤積，容易引起感染，感染造成膽管充血、水腫，進一步加重膽管梗阻，引起急性膽管炎。
2、膽道感染：膽道感染主要因膽道梗阻、膽汁淤積造成，反覆感染可促進結石形成進一步加重膽道梗阻，引起急性膽管炎。
二、誘發因素
膽結石或蛔蟲阻塞膽管既是急性膽管炎的病因，也是誘因。膽石或蛔蟲導致的膽管不完全梗阻，可與感染相互作用，引起急性膽管炎。而膽石或蛔蟲的急性完全性嵌頓，則是急性膽管炎的誘發因素。