腦出血的病人在發病前有一定先兆，如頭暈、頭痛、噁心、嘔吐、視物模糊，甚至出現不同程度的意識障礙。起病比較突然，進展迅速，多數是突然發作的劇烈頭痛、噁心、嘔吐，很快出現意識障礙和神經功能缺失，比如肢體的偏癱，出血量少的病人可以清醒，但多數病人有意識障礙，輕者易睡、重者迅速昏迷。少部分可以癲癇發作或大小便失禁為首發症狀，常有出血、對側肢體偏癱和偏身感覺障礙。左側腦出血者可以有失語，表現為聽不懂別人說話或者不能言語。病情進展比較快就會出現腦疝，病人出現瞳孔不等大、呼吸不規律、血壓升高，部分病人還可以伴隨消化道出血，以及嘔吐咖啡色的胃內容物。