腦水腫的症狀包括腦損害的症狀、顱內壓增高症狀以及其他症狀。腦損害的症狀可以見於侷限性的腦水腫和瀰漫性的腦水腫，侷限性腦水腫多發生在局部的腦挫裂傷或腦腫瘤等佔位性病變，以及血管病的周圍。常見的腦損害的症狀包括癲癇及癱瘓，如果累及語言中樞會出現運動性的失語，也就是說言語不流利，但可以聽懂他人的講話。如果病情加重，考慮瀰漫性腦水腫，可以導致瀰漫性的軸索損傷，導致病人運動功能喪失比較明顯。
還有就是顱內壓增高的症狀，會表現為劇烈的頭痛、噁心、頻繁嘔吐，甚至噴射樣的嘔吐。病人明顯的躁動不安、嗜睡，甚至昏迷等等。眼底的檢查可以發現視乳頭水腫，早期可能會出現生命體徵的變化，比如心率呼吸減慢、血壓升高的代償性表現。如果是後期可能就會導致脈搏、呼吸、血壓的急劇下降。
其他的症狀包括累及特殊的部位，比如額葉、顳葉、丘腦前部，可以引起精神障礙。如果累及丘腦可以引起體溫中樞有問題，會出現中樞性高熱等等。