睪丸鞘膜腔內平時就有少量的漿液，睪丸有一定的活動範圍，該液體可以通過精索內靜脈和淋巴系統以恆定的速度吸收，各種原因引起該液體分泌增多或吸收減少，使鞘膜腔內液體過度集聚而形成囊腫，稱之為鞘膜積液。鞘膜積液可以發生於任何年齡，大多數男嬰出生時可存在，在兩歲內會自行消退，成年人的發病率約為1%。
鞘膜積液的病因有原發和繼發兩種，原發性無明顯誘因，病程緩慢，可能與創傷和炎症有關。繼發性則由原發病引起，如睪丸炎、附睪炎、睪丸扭轉、陰囊手術，或者高熱、心衰等全身性疾病導致的急性鞘膜積液，或繼發於結核腫瘤等慢性的鞘膜積液。