胰頭癌和胰腺癌的區別就是部分和全部的區別。胰腺分為胰頭、胰體和胰尾，因此根據癌症發生的部位將胰腺癌分為胰頭癌、胰體癌和胰尾癌。所以說，胰頭癌是胰腺癌的一部分，而胰腺癌除了胰頭癌以外，還有胰體癌和胰尾癌。但胰頭癌在臨床上是一種比較特殊的腫瘤，具有其它胰腺癌所不具有的特點，因此常常將它單獨列出來作為一種癌症，因為胰頭靠近十二指腸乳頭，那裡有膽總管的開口，因此胰頭癌的臨床表現比較特殊，主要特點就是進行性梗阻性黃疸，這是由於胰頭癌壓迫了膽總管，導致膽道梗阻引起的。因此，雖然胰頭癌是胰腺癌中的一種，但臨床上更喜歡把胰頭癌單獨列出來，將它與另外兩種可以引起相同或相似症狀的癌症，包括膽總管癌、十二指腸乳頭癌一起合稱為壺腹周圍癌。