胰頭癌是發生於胰腺頭部的惡性腫瘤，最常見的病理類型就是胰腺導管上皮癌，即老百姓說的胰腺癌。由於胰頭的特殊解剖位置，胰頭癌與胰體或胰尾部的胰腺癌具有明顯不同的臨床表現，早期即出現梗阻性黃疸是其典型的特徵。這主要是因為胰頭部被十二指腸包繞，與十二指腸乳頭緊密相鄰，而十二指腸乳頭是胰總管和膽總管在腸道的共同開口，胰頭癌常常壓迫膽總管，導致膽汁排代謝障礙而出現黃疸。在臨床上，胰頭癌與十二指腸乳頭癌，膽總管癌由於解剖位置相近，臨床表現相似，被合稱為壺腹周圍癌。