肺癌是很嚴重的惡性腫瘤，肺癌病人從發現到晚期需要多長時間，沒有固定的數據。與肺癌病人屬於早期、中期還是晚期有關係，另外還與肺癌腫瘤的惡性程度有關係。
腫瘤的惡性程度分為四個類型，如高分化癌症、中分化癌症、低分化癌症、未分化癌症。高分化癌惡性程度比較低，治療的效果比較好，病人生存的時間比較長。低分化癌惡性程度比較高，病人治療的效果比較差，平均生存時間比較短，早發現、早診斷、早治療是治癒肺癌和延長壽命的關鍵。