膈肌是位於身體中間部位隔開胸腔與腹腔的一種個器官，平時具有輔助呼吸功能，由於胸腹腔壓力不同，若沒有膈肌阻擋隔開，會產生嚴重後果。胸腔是負壓的，一般負5-10釐米水柱，腹腔是正壓的，若膈肌缺損或者裂開，就會發生膈疝，大量腹腔臟器就會進入胸腔，引起呼吸困難和嚴重的血液循環障礙，膈疝坎頓，可以導致腸管壞死，需要手術修補膈肌。老年人由於膈肌食管裂空處肌肉鬆弛，可能會發生食管裂孔疝，胃底、胃體容易疝入胸腔，並可能隨體位改變上下滑動，輕者可以服用抗酸藥物和注意體位改善症狀，重者返流及胸口不適常常影響睡眠，可以住院手術治療。膈彭升是一種不明原因的膈肌局部隆起，CT檢查排除腫瘤後若不影響呼吸，可以觀察無須處理。