肋軟骨炎大多是非特異性的肋軟骨炎，最常見的原因是由於局部外傷，引起局部腫脹，繼發無菌性的炎症。其次，多見於長期慢性損傷，導致肋軟骨慢性牽拉引起的繼發性炎症反應，另外也可繼發於病毒性感冒等因素之後。少數也有可能是由於局部周圍組織的細菌性感染或者血行性傳播導致的細菌感染，可表現為局部明顯的紅、腫、熱、痛。