胸腔積液和膿胸是兩種不同的疾病。膿胸常是由細菌或者結核分枝桿菌感染引起。胸腔積液大多是因為低蛋白血癥，心衰或者外傷引起。胸腔積液長期不能吸收，只能說有可能成為膿胸。因為胸腔積液吸收不良，是膿胸的發病原因之一，有大量的胸腔積液，長期不能吸收，只能說提高了造成膿胸的概率，但並不一定會演變成膿胸。再者如果胸腔積液反覆不能吸收，需要積極的進行有創性的操作進行干預，比方說置管引流等等。