所謂膿胸指的是膿性的滲出液積聚於胸腔的化膿性感染，所以膿胸的症狀主要為化膿性感染的症狀。急性膿胸的主要症狀有高熱、心率增快、呼吸急促、食慾不振、胸痛、乏力、白細胞升高等急性化膿性感染的徵象。膿液較多者尚有胸悶、咳嗽咳痰、呼吸困難等症狀，嚴重者可伴有口唇紫紺和休克。如果急性膿胸處理不及時、治療不得當或合併有異物的情況有可能轉為慢性膿胸。慢性膿胸的主要表現有:長期低熱、消瘦、貧血等長期消耗疾病的症狀，此外慢性膿胸尚可伴有咳嗽、咳痰、氣促等症狀。