肺動脈栓塞，簡單的說就是有栓子堵塞大大小小的肺動脈，引起肺循環障礙。這些栓子可能是血栓、脂肪栓塞、羊水、腫瘤，空氣等。這些栓子大部分來自下半身，包括大腿、腹部、盆腔、深部靜脈。另外孕婦可以出現羊水栓塞，車禍可以造成脂肪性的栓子。一旦引起肺動脈栓塞就會出現休克，低血壓，心力衰竭，呼吸衰竭，心律失常等，甚至引起猝死。肺栓塞的病人主要表現為胸痛，呼吸困難和咯血，部分病人會出現暈厥。