門靜脈高壓症患者腹水出現時常有腹脹、大量腹水使腹部膨隆，狀如蛙腹，甚至促進臍疝等腹疝的形成。大量腹水抬高橫隔或使其運動受限，出現呼吸困難和心悸。
腹水形成的機制主要包括：一、門靜脈高壓，腹腔內臟血管靜水壓升高，組織液吸收減少而漏入腹腔，是腹水形成的決定性因素。二、有效循環血容量不足、腎血流減少、腎素-血管緊張素-醛固酮系統激活、腎小球濾過率降低、排鈉和排尿量減少。三、肝淋巴量超過了淋巴循環引流的能力，肝竇內壓升高、肝淋巴液生成增多致肝包膜表面漏入腹腔，參與到腹水形成。
如果是肝硬化導致的門靜脈高壓腹水形成機制還包括低蛋白血癥，使毛血管內液體漏入腹腔或組織間隙。肝臟對醛固酮和抗利尿激素滅活作用減弱，導致繼發性醛固酮增多和抗利尿激素增多。