正常的血管是從心臟發出動脈到達毛細血管，在毛細血管的遠端和靜脈相連接，動脈和靜脈在毛細血管內進行物質和氣體的交換。所謂動靜脈瘻指的就是由於先天或者後天的外傷等原因導致動脈和靜脈之間沒有通過毛細血管連接，而是直接連接，也就是說從心臟泵出來的血沒有在組織和肺部進行物質和氣體的交換，而是直接回的返回到心臟。其實這樣的情況就類似於電流的短路一樣，這樣這部分從心臟泵出的血進行的就是無效循環。另外，由於動脈的壓力較高，靜脈的壓力降低，動脈可以對靜脈血造成一定的衝擊，這樣就造成了動脈和靜脈連接的部位發生腫塊、局部可聞到雜音等情況。