一般來說，淋巴水腫是指：機體某些部位淋巴液迴流受阻，引起的軟組織液在體表反覆感染後，皮下纖維結締組織增生，脂肪硬化。可以分為原發性淋巴水腫和繼發性淋巴水腫。原發性淋巴水腫為顯性遺傳性疾病，其發生可能與胚胎髮育異常有關。繼發性淋巴水腫是由惡性腫瘤壓迫、手術破壞、放射線照射、絲蟲並淋巴結切除以及各種感染等因素引起淋巴管阻塞。