頸動脈系統和椎動脈系統是為腦組織供血的兩大系統。其中，頸動脈主要為前部的腦組織供血，稱為前循環；椎動脈主要為後部的腦組織供血，稱為後循環。具體而言，頸動脈的分支頸內動脈在進入顱內的蛛網膜下腔後發出眼動脈、後交通動脈、脈絡膜前動脈、大腦前動脈和大腦中動脈，主要為大腦前部供血，因此也稱為前循環。椎動脈在顱內走形一段後，發出小腦後下動脈和小腦前下動脈，之後兩側椎動脈匯合為基底動脈，再發出小腦上動脈和大腦後動脈。椎動脈系統主要為小腦、腦幹和大腦後部供血，因此也稱作後循環。