直腸癌是消化道常見的惡性腫瘤，晚期的直腸癌患者可以出現多發的轉移，比如腹腔轉移、肝臟轉移、網膜、腹膜轉移、肺轉移、骨轉移等等。出現轉移以後這些癌細胞跟正常的細胞爭奪養料，患者可以出現逐漸的消瘦、惡液質、消化不良等症狀。
到去世前的一星期直腸癌的患者因為這種重度的消耗，往往呈現一種這種重度的惡液質的一種狀態，表現為吃不了東西或者吃不下去什麼東西。各種臟器進一步衰竭，包括呼吸功能、消化功能，這些患者因為腹腔積液可以出現這種明顯的腹脹、腹痛。
如果出現腸梗阻可以出現停止排氣、停止排便、腹痛等表現。如果說直腸癌腫瘤合併出血破潰可以出現這些出血的表現，如果腫瘤轉移到肝臟可以出現黃疸的症狀。